Rey De Las Ratas by James Clavell

Author:James Clavell
Language: es
Format: mobi
Published: 2010-11-25T00:00:00+00:00

TERCERA PARTE

XV

Era poco después del amanecer.

Peter Marlowe yacía en su litera medio dormido.

¿Soñaba?, se preguntó repentinamente despierto. Luego sus cautelosos dedos tocaron el pequeño pedazo de trapo que contenía el condensador y supo que no era un sueño.

Ewart se retorció en la litera superior y gimió despierto.

—Mahlu la noche —dijo mientras colgaba sus piernas por encima de la litera.

Marlowe recordó que tocaba a su grupo realizar la limpieza de cucarachas. Salió fuera del barracón y abordó a Larkin.

—Hola, Peter —saludó Larkin quitándole el sueño de encima—. ¿Qué pasa? Fue difícil para Marlowe no decirle la nueva del condensador, pero quería esperar hasta que Mac estuviera allí; así, sólo le dijo:

—Limpieza, viejo.

—¡Maldita sea! ¿Otra vez? Larkin desperezó su dolorida espalda, se ató de nuevo su sarong y se deslizó en sus zuecos.

Recogieron la red y el recipiente de cinco galones, y caminaron por el campo, que empezaba a agitarse. Cuando llegaron al área de las letrinas, no hicieron caso de sus ocupantes, y éstos a su vez no prestaron atención. Larkin levantó la tapa de un agujero y Marlowe cubrió rápidamente los lados con la red. Cuando la sacó estaba llena de cucarachas. Sacudió la red encima del recipiente y repitieron la operación.

Otra pesca buena. Larkin volvió a colocar la tapa y se trasladó al próximo agujero.

—Déjelo quieto —dijo Marlowe—. ¡Mire lo que hizo! Por lo menos he perdido cien.

—Hay muchísimas más —contestó Larkin disgustado, sujetando mejor el recipiente.

El olor era muy desagradable pero la cosecha resultaba abundante. Pronto el envase estuvo lleno. La más pequeña de las cucarachas medía casi cuatro centímetros. Larkin ajustó la tapa del envase y se encaminó al hospital.

—No es mí dieta favorita —dijo Peter Marlowe.

—¿Las comió de verdad en Java, Peter?

—Naturalmente. También usted, de paso. En Changi.

Larkin casi dejó caer el recipiente.

—¿Qué?

—¿No irá usted a creer que yo entregaría un requisito nativo y una fuente de proteínas a los doctores sin aprovecharme de ello en nuestro beneficio?

—Pero nosotros teníamos un pacto —gritó Larkin—. Acordamos, los tres, que no coceríamos nada sin consultarnos mutuamente.

—Lo dije a Mac y estuvo de acuerdo.

—¡Pero yo no, maldita sea!

—¡Está bien, coronel! Hemos tenido que cazarlas y cocinarlas secretamente y escuchar cómo decía luego que estaba muy bueno el guiso. ¡Nosotros somos tan remilgosos como usted!

—Bueno, la próxima vez quiero saberlo. ¡Es una condenada orden!

—Sí, señor —rió Marlowe.

Entregaron el envase en la cocina del hospital. Aquello iba destinado a los enfermos hambrientos en situación desesperada.

Cuando regresaron al barracón, Mac les aguardaba. Su piel aparecía de un color gris amarillo, sus ojos estaban inyectados en sangre y sus manos temblaban, pero vencida la fiebre, volvía a sonreír.

—Me alegra que esté con nosotros de nuevo camarada —dijo Larkin, sentándose.

—Ay, yo también.

Marlowe sacó el pequeño pedazo de trapo.

—¡Ah! De paso —dijo con estudiada negligencia—, eso podría ser útil en algún momento.

Mac desdobló el trapo sin interés.

—¡Oh! ¡Mi asquerosa palabra! —exclamó Larkin.

—¡Maldita sea, Peter! —dijo Mac cuyos dedos temblaban—. ¿Es que intenta provocarme un ataque al corazón? Marlowe mantuvo su rostro tan impasible como su voz, gozando enormemente su excitación.

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